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C’est la faute à Malebranche. De lui vient tout le mal de la disparition de l’idée de coup dans «à coups de», parce qu’il eut l’idée plaisante d’utiliser «à coups de» dans un sens figuré: «La plupart des livres, a-t-il écrit, ne sont fabriqués qu’à coups de dictionnaires.» Il a été imité, remarque Littré. Il l’a été tant et si bien que vous trouvez maintenant cette histoire de dictionnaires dans tous les dictionnaires. Académie française: «faire une version latine à coups de dictionnaires»; Petit Robert: «traduire un texte à coups de dictionnaire»... et «à coups de» signifie désormais «en recourant systématiquement à», voire tout simplement «à l’aide de». À coups de théories, à coups de stratagèmes, à coups d’hypothèses, à coups de racontars, à coups d’articles de presse… l’idée de «coup» n'est plus dans «à coups de» et, du coup, «il a été tué à coups de poing» sonne bizarrement.

Or, il n’y a rien de bizarre. Avant son emploi au sens figuré, «à coups de», c’est d’abord «avec des coups de». Traduire avec des coups de dictionnaire, non, mais assommer avec des coups de poing, oui. Il ne devrait y avoir aucun doute là-dessus. «Se sauver à coups d’aviron» (Montaigne), ce n’est pas se sauver seulement à l’aide d’avirons, mais à l’aide de coups d’aviron. Chez le même auteur: à coups de fouet, à coups d’épée, à coups de hache et de cognée, etc. Aujourd’hui, c’est pareil: «L’homme fit fuir le voleur à coups de poing et à coups de dictionnaires (il avait toute une encyclopédie sous la main).»

 

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CITATION

«Une grande couleur rouge passait sur elle selon le souffle du vent qui venait par la porte entrouverte.» (Gustave Flaubert, Madame Bovary.)

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Alors, «cela fait débat» n’est pas comme «cela fait désordre», peut-être faut-il plutôt penser à une construction du genre de «cela fait plaisir». Ces promesses font plaisir, ces promesses font débat. Mais là encore ça ne marche pas, parce que les promesses font plaisir à ceux qui y croient, tandis qu’elles ne font pas débat «à» qui que ce soit. Faut-il donc rapprocher «faire débat» de «faire faillite», «faire naufrage», «faire chou blanc», qui expriment un dommage? On ne voit pas qu’un débat doive être nécessairement préjudiciable, sauf du point de vue de ceux qui refusent le débat, parce qu’il leur fait peur. En principe, il est bon qu’une chose soit débattue, surtout si elle est importante.

Or, il y a dans «faire débat» un jugement négatif. Lorsqu’on lit que «les produits bio font débat», que «les nanotechnologies font débat», que «le rôle des hommes dans le changement climatique fait débat», ce qui nous est dit n’est pas que ces questions sont débattues, mais qu’elles sont sujettes à caution. «Faire débat», ce n’est pas faire l’objet d’un débat, c’est être douteux. Pauvre débat...

 

 

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CITATION «La bouilloire tremble et chante sur le poêle, le chien avachi dort, le nez entre ses pattes, le grand vent du dehors fait crier la porte dans ses gonds et la noire corneille appelle à tue-tête dans le désert aérien…» (Bernanos, Sous le soleil de Satan.)

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Toutes les villes du monde, sans exception notable, sont introduites par la préposition à: à Paris, à Pékin, à Moscou, à Arles, à Arras, à Avignon. Certains préfèrent «en Arles», «en Avignon», mais c'est sans raison probante. En revanche, faut-il dire à la Martinique ou en Martinique? Nous avons abordé dans un article antérieur cette épineuse question du choix de la préposition, à propos des îles-États sans article, qui sont toutes introduites par la préposition à (à Chypre, à Malte, à Ceylan, devenu Sri-Lanka en 1972), et des États non insulaires sans article, introduits par en s’ils commencent par une voyelle (en Andorre, en Israël) et par à s’ils commencent par une consonne (à Monaco).

Reste à régler leur compte aux quelques cas de noms de pays et régions introduits par un article… 1° Les îles-États: en Australie, à la Jamaïque, mais en Jamaïque se rencontre aussi. 2° Les archipels-États: au Japon, aux Bahamas, en Indonésie. 3° Les États non insulaires: en Italie, en Nouvelle-Zélande, au Portugal, au Pérou. 4° Les régions et les États parties d’une fédération: en Corse, en Guyane, en Sardaigne, en Picardie, en Bavière, en Californie, en Bouriatie, mais dans le Berry, dans le Brandebourg, dans le Colorado, mais au Daguestan, au Texas; à la Guadeloupe (hier), en Guadeloupe (aujourd’hui)… Le plus grand désordre règne dans l’emploi d’

à, d’en et de dans; or, le langage est fait pour mettre des étiquettes, de l’ordre dans les choses sous des catégories. Quelle horreur! Il en faut…

La cause du désordre est, selon nous, la suivante: des raisons hétérogènes président au choix de la préposition ad hoc. 1° Ce qui est au pluriel est introduit par à: aux Indes (jadis), aux États-Unis, aux Bahamas. 2° Ce qui est féminin est introduit par en et ce qui est masculin est introduit par à: en Russie, au Canada, en Micronésie, au Japon; mais en Uruguay, car 3° ce qui est masculin et commence par une voyelle est introduit par en et, commençant par une consonne, est introduit par à: en Angola, au Venezuela; mais dans l’Ohio, car 4° ce qui est masculin est introduit par à si l’on pense à un État ou donne à une région la valeur d’un État, par dans si l’on ne pense pas à un État en tant que tel au niveau international:

Enfin, 5° la plus ou moins grande proximité géographique, culturelle, historique, géopolitique, etc., du pays dont on parle entre aussi en ligne de compte, le plus proche étant vu comme de l’intérieur (préposition en) et le lointain ou l’exotique restant extérieur (préposition à): c’est ainsi qu’on a dit, jadis, à l’Amérique, à la Chine, comme on dit à la Barbade, comme on a dit à la Martinique: «Le vieillard eut raison: l’un des trois jouvenceaux/Se noya dès le port, allant à l’Amérique» (La Fontaine, Le Vieillard et les Trois Jeunes Hommes), tandis qu’on n’a jamais dit à la Corse ni à la Sicile, et qu’on dit maintenant en Chine, en Amérique et, plus récemment, en Guadeloupe.

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CITATION: «Jeanne rejoignit les armées et fut prise, sous Compiègne, parce que la porte avait été refermée derrière elle, peut-être par trahison.» (André Maurois, Histoire de France.)

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En est une préposition et un pronom, contentons-nous pour cette fois de la préposition. J’entrai en ce salon immense et ténébreux non sans appréhension… Vous noterez toute de suite qu’il n’est pas difficile de remplacer en par dans: j’entrai dans ce salon… Cependant, si vous substituez à l’adjectif démonstratif ce l’article défini le, vous ne direz pas spontanément j’entrai en le salon, mais j’entrai dans le salon. En effet, en supporte mal d’être suivi par le, la ou les. Pourquoi? C’est comme ça au moins depuis Ronsard: dans a supplanté en, qui s’est retrouvé cantonné dans des emplois sans article défini. Être en paix, être en guerre, en bonne santé, bref, des emplois moins précis, moins déterminés. Comparez: être en colère et dans une sainte colère.

Mais, alors, faut-il dire que le mariage sera célébré à la cathédrale Saint-Étienne ou en la cathédrale Saint-Étienne? D’après ce qui précède, en la cathédrale est mal fait, c’est à la cathédrale (ou dans la cathédrale) qu’il faut dire. Oui, mais: le concert sera donné en la grande salle du château; on se réunira ensuite en la tour adjacente; un buffet sera proposé en l’ancien parloir… tout cela est bel et bon, c’est d’un style qui renvoie aux locutions conservées d'avant-hier dont nous parlions tout à l’heure. Une fête en l’église Saint-Paul est parfaitement recevable, c’est même mieux, quelquefois, que la cérémonie accomplie à l’église du même nom, à cause du passé, à cause de la présence du vieil en passé dans le présent. Une connotation historique, un peu officielle, juridique, voire administrative, est présente dans cette façon de parler. À réserver pour faire-part, invitations, vieux style, toutes choses importantes au jour le jour.

Il y a des locutions maintenues d’un passé révolu (pas totalement révolu, grâce à ces locutions qui en gardent la trace): en l’an de grâce mille trois cent trente, en l’an trois mille, en l’absence de preuve, en la matière, en l’occurrence, il y a péril en la demeure, et maint autre emploi auquel vous penserez de vous-mêmes. Cela n’empêche pas de dire que la préposition

---------------- «Les bébés poussent des cris lors de leurs coliques ou lorsqu’ils font leurs dents; à leur côté, des vieillards agonisent, tandis que des jeunes mariés accomplissent plus ou moins discrètement leur devoir conjugal, au vu et au su de la famille. C’est seulement à partir du XVIe siècle que les lits vont se voir de plus en plus fréquemment munis de rideaux, si ce n’est de portes, comme les "lits clos", protégeant un peu mieux du froid et surtout de la promiscuité.» (Jean-Louis Beaucarnet, Qui étaient nos ancêtres?)

CITATION:

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CITATION «La bonne nous guettait, entrebâillait les portes; nous les refermions.» (Jean Guenot, la Tour de papier.)

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